История. Обыкновенно П. отожествляют с Лтавою, упоминаемою впервые в летописи под 1174 г., когда близ ее одержал победу над половцами Игорь Святославич. В последнее время высказывается мнение о более позднем возникновении П., так как имя ее встречается в памятниках только около. 1430 г. В 1514 г. П. была полковым городом. Во время войны за освобождение Малороссии. П. не раз была разоряема; в 1658 г. Выговский сжег большую часть города. Значительно пострадала П. и от крымских татар, в1693 — 95 гг. О П. во время северной войны см. Полтавская битва. В 1775 г. П. вошла в состав Новороссийской губернии, в 1784 г. — Екатеринославского наместничества, в 1796 г. — Малороссийской губ. С 1802 г. П. — губернский город Полтавской губ. В XVIll в. П. вела довольно обширную торговлю скотом с Силезией, но в конце века эта торговля почти совершенно упала, вследствие конкуренции Ново России и Донской области. Значительно поднялось вообще Торговое значение П. после 1852 г., когда сюда была переведена из Ромен Ильинская ярмарка. Самостоятельная П. епархия учреждена только в 1803 г.; резиденцией епископов П. стала с 1847 г. (раньше они жили в Переяславе). Ср. А. Богданович, «Сборник сведений с Полтавской губ.» (Полтава, 1877 г.), «Памятная книжка Полтавской губ. на 1865 г.»; А. Лазаревский, «Полтавщина в XVII в.» (в «Киевской Старине», 1891, № 9); Л. Падалка, «По вопросу о времени основания г. П.» (в «Чтениях исторического общества Нестора летописца», кн. X, 1896).

П. уезд, по исчислению Стрельбицкого, занимает 2977,9 кв. в. или 310198 дес. Поверхность уезда довольно ровная. Наиболее всхолмленною представляется полоса вдоль правого берега р. Ворсклы, возвышающаяся до 83,6 саж. на С и до 74,7 саж. на Ю. К В от нее идет, постепенно возвышаясь от 71,5 саж. до 80,7, сравнительно ровное Заворсклянское пространство, прорезанное ложбинами р. Коломака и Свинковки; часть этого пространства между левыми берегами pp. Ворсклы и Коломака представляет низменность от 50 до 58,9 саж. абсолютной высоты. К З от нагорной полосы местность понижается с С на Ю (77,5 саж. 69,4 саж.) и с В на З (76,9 саж. — 63,8 саж.). Главная р. уезда — Ворскла, протекает с С на Ю почти посредине уезда. Восточная, Заворсклянская часть уезда орошается р. Коломаком, впадающим в р. Воросклу ниже гор. Полтавы, и его притоком Свинкою. Зап. часть уезда орошается речками, принадлежащими к бассейнам Ворсклы и Пела. Приток Ворсклы — Полузерье, Псла — Голтва (протекает на ЮЗ). Зап. часть уезда орошается притоком Ольхова — Грузской Голтвой. Другой приток Ольхова — Средняя Голтва протекает по сев. окраине уезда. Кроме того, есть еще несколько незначительных речек, большею частью пересыхающих летом (Чутовка, Ладыженка, Штурмовая и др.). Наконец, в разных местах уезда встречаются небольшие озера, отчасти также пересыхающие летом и поросшие камышом и осокою (очерет, рогоз, оситняк, горобинец); эти поросли имеют довольно большое значение в сельском быту, служа строительным материалом и особенно — топливом или материалом для кустарной выделки циновок, кошелей и т. п. (оситняк, рогоз), подобно шелюгу (лозе), покрывающему песчаные места Никольской вол. и смежных местностей. Из таких озер более значительны — Лиман, в Площанской вол. Наибольшее число мелких озер — в волостях Васильцовской, Щербаковской и Никольской, составляющих песчаную часть уезда. Обилие разлагающейся растительности в этих озерах, а также в рукавах (оботиках. плесах) pp. Ворсклы и Коломака, вероятно служит причиною тому, что в этой местности господствуют лихорадки. Так в дер. Терновщине водопой из плесов возможен только зимою, а летом в них вода загнивает; на это указывает и местное название мелких заливов и плесов — «гниловод». Под водами в уезде было 2482 дес., под дорогами 3702 дес.; под лесом — 36289 дес., преимущественно в нагорной полосе уезда; в южн. части уезда лесов мало. Лесные породы — ольха, верба и др. Под усадьбами 19895 дес., выгоном 9051, пашней 201393, сенокосом 23762, под прочими угодьями 2398 дес. Рекою Ворсклой у. разделяется в почвенном отношении на части; зап. — суглинисто черноземную и вост. — супесчано-черноземную. В 1894 г. у 665 дворян было 108212 дес., у 141 духовного лица 2490 дес" у 67 купцов (не евреев) 5649, у 513 мещан (не евреев) 6688, у 41 еврея 1647 дес. За 12 лет (1882 — 94) у дворян убавилось земли на 18561 дес. В 1897 г. удобных земель было у дворян 107068 дес., у духовных 2693, у купцов 8374, у мещан 6974, у крестьян и казаков 146334, у ведомства госуд. имуществ 2691 дес. В 1896 г. было засеяно у частных владельцев 46126 дес., у сельских обществ 91467 дес. Под луговыми и степными сенокосами было 44084 дес. (у владельцев 25631 дес., у сельских обществ 18516 дес.). Из масленичных и других торговых растений в уезде сеют коноплю, рапс, фасоль, кормовую свеклу, подсолнух и др. Под ними в 1895 г. было 0,95 процентов общей посевной площади. Средний урожай на 1 дес. : ржи 4,8 чет.; пшеницы озимой 4,5; яровой 3,7; ячменя 4,9; овса 6,7; проса 3,6; гречихи 2,6 чет. В 1889 г. земство устроило склад, земледельческих орудий и семян: за 7 лет оборот склада составляют 192908 руб. Садоводство и огородничество развиты. Губернское земство имеет школу садоводства и огородничества в Полтаве; уездное земство дает пособие на устройство садов при школах. В 1892 г. крестьянами снималось пахотной земли 29783 дес. (9883 хозяевами), в том числе испольно 5561 дес., за деньги 18583 и за отработки 5639 дес. Сенокосов снято в аренду 2073 дес. (на 1 съемщика приходилось 1,39 дес.). В уезде по последней переписи было жителей (не считая города) 174510, в том числе 85821 мужчина. и 88689 женщин. На 1 кв. вер. (вместе с городским населением) приходится 77 жителей. В 1882 г. хозяйств не обеспеченных рабочею силою считалось 4,4%, слабо обеспеченных 55,5%, средне обеспеченных 26,5% и хорошо обеспеченных 13,6%. Населенных мест 1711, дворовых мест 29814, строений 79893. В 1895 г. в сельских обществах было лошадей 10593, рогатого скота 100281 гол., у частных владельцев лошадей 3293, рогатого скота 15846 год. Заводы конские, рогатого скота, свиней заграничных пород, тонкорунных овец. Кустарные промыслы мало развиты; по исследованию В. И. Василенко (в 80-х годах) всех хозяйств, занимающихся ими, было 781. Особенно развита обработка кожи. Из 777 кустарей занимались промыслами: сапожным 356, колесным 176, угольным 111, бондарным 66 и т. д. Для развития кустарных промыслов устроены образцовые мастерские корзиночная и частная ткацкая женская, в городе Полтаве. Паспорта на отлучку из уезда в 1895 г. выданы 6856 мужчинам. и 2113 женщинам. Население зарабатывает довольно много в помещичьих экономиях. В 1896 г. было 241 фабр. и зав., с производством на 689899 р., при 470 раб. По обороту первое место занимают 2 паровые мельницы. — 323581 р. и 1 воско-свечной зав. — 264352 р., 3 кожевенных зав., 1 пиво медоваренный, 10 кирпичных и 1 гончарный. Казенный склад спирта и 95 винных лавок. Ярмарок в у. 76. Ссудосберегательная касса в дер. Раздолье. Волостных вспомогательных касс в 1894 г. было 18, с капиталом в 312232 р.; сберегательных волостных касс 18. с капиталом в 44358 руб. В 1896 г. израсходовано земством на народное образование 33475 р. (23% всего годового бюджета земства, 36% всех необязательных расходов). Школ общественно-земских было 48, министерских 3 и 1 училище дамск, благотв. общ., церковно-приходских. 20, школ грамоты 42. Всех учащихся 6048 (5164 мальчиков. и 884 девочки.). В общественно-земских школах обучалось 3986 чел., учителей было 69, учительниц 43. В с. Яновщине земское учил. имени Н. В. Гоголя. При нескольких школах введено обучение ремеслам, садоводству, огородничеству, рукоделию. Несколько народных библиотек-читален (на них земство дало в 1897 г. 240 р., на библиотеки при школах — также 240 р.). При земской управе книжный склад (продано на 2261 руб. и выслано в школы на счет земства на 1117 руб.). Земских медицинских участков 5. В 1896 г. земством израсходовано на медицину 22870р.; кроме того оно уплачивает губернскому за пользование в его больницах 8 тыс. руб. Пpиемные покои и аптеки во всех 5 участках. Земская богадельня в с. Мачехе. Земские расходы на 1897 г. исчислены в 180533 руб., в том числе на содержание земского управления 16991 р. По торговле выдаются мет. Решетиловка и Старые Сенжары. Почтово-телеграфные учреждении в мст. Решетиловке, Диканьки и Искровке. Ср. «Материалы для оценки земель Полтавской губ. Естественно-историч. часть» (вып. П. у.); «Сборник по хозяйственной статистике Полтавской губ. Т. II. П. у.».